Lymphœdème : comprendre le gonflement chronique des membres
Le lymphœdème est une maladie chronique du système lymphatique qui entraîne une accumulation de liquide dans les tissus. Il provoque un gonflement progressif d’un membre, le plus souvent une jambe ou un bras, mais peut également toucher d’autres régions du corps.
Le système lymphatique joue un rôle essentiel dans l’élimination des liquides, des protéines et des déchets présents dans les tissus. Lorsqu’il fonctionne moins bien ou qu’il est endommagé, la lymphe ne peut plus être correctement drainée et s’accumule progressivement, provoquant un œdème durable.
Le diagnostic précoce est important, car une prise en charge adaptée permet souvent de limiter l’évolution de la maladie et d’améliorer durablement la qualité de vie.
Quels sont les symptômes ?
Le principal symptôme est un gonflement persistant d’un membre.
Selon les patients, il peut s’accompagner de :
- sensation de lourdeur ;
- tension de la peau ;
- diminution de la mobilité ;
- difficulté à porter certains vêtements ou chaussures ;
- sensation de membre plus lourd ;
- infections cutanées répétées (érysipèle) ;
- épaississement progressif de la peau dans les formes évoluées.
Le gonflement apparaît souvent progressivement et tend à persister malgré le repos.
Quelles sont les causes du lymphœdème ?
On distingue deux grandes catégories.
Le lymphœdème primaire
Il est lié à une anomalie du développement du système lymphatique et peut apparaître dès l’enfance, à la puberté ou à l’âge adulte.
Le lymphœdème secondaire
Il survient après une atteinte du réseau lymphatique.
Les causes les plus fréquentes sont :
- chirurgie avec ablation de ganglions lymphatiques ;
- radiothérapie ;
- certains cancers ;
- traumatismes ;
- infections ;
- plus rarement certaines maladies inflammatoires.
Chez certaines patientes, un lipœdème peut évoluer vers un lipo-lymphœdème, associant les deux maladies.
→ En savoir plus sur le lipœdème
Comment établit-on le diagnostic ?
Le diagnostic repose principalement sur l’examen clinique réalisé par un spécialiste.
La consultation permet d’évaluer :
- la localisation de l’œdème ;
- son ancienneté ;
- son évolution ;
- la qualité de la peau ;
- les antécédents médicaux.
Une échographie Doppler est fréquemment réalisée afin d’exclure une insuffisance veineuse ou une thrombose veineuse pouvant également provoquer un gonflement des jambes.
Lorsque cela est nécessaire, d’autres examens peuvent être proposés afin de rechercher une cause sous-jacente.
→ Découvrir l’échographie Doppler
Quels traitements sont proposés ?
Le traitement vise à réduire le volume du membre, limiter les complications et améliorer la qualité de vie.
Il repose sur plusieurs approches complémentaires.
Compression médicale
La compression constitue le traitement de base du lymphœdème.
Selon les situations, il peut s’agir :
- de bas de compression ;
- de manchons ;
- de bandages multicouches ;
- de vêtements compressifs sur mesure.
→ Découvrir la compression médicale
Drainage lymphatique
Le drainage lymphatique manuel peut être proposé dans certaines situations, en particulier lorsqu’il est intégré à une prise en charge globale réalisée par un thérapeute formé.
Activité physique
Contrairement aux idées reçues, l’activité physique est fortement encouragée.
La marche, la natation, le vélo ou les exercices adaptés favorisent la circulation lymphatique et contribuent au maintien de la mobilité.
Soins de la peau
Une peau bien entretenue permet de réduire le risque d’infection.
Les patients reçoivent des conseils spécifiques concernant :
- l’hydratation cutanée ;
- la prévention des blessures ;
- la prise en charge rapide des infections.
Le lymphœdème peut-il être guéri ?
À l’heure actuelle, il n’existe pas de traitement permettant de guérir définitivement un lymphœdème.
En revanche, une prise en charge précoce permet généralement de :
- diminuer le gonflement ;
- améliorer le confort ;
- ralentir l’évolution de la maladie ;
- préserver la mobilité ;
- limiter les complications.
Le suivi régulier est essentiel.
Pourquoi consulter un spécialiste FMH en angiologie ?
Toutes les jambes gonflées ne sont pas dues à un lymphœdème.
Un œdème peut également être provoqué par :
- une insuffisance veineuse ;
- un lipœdème ;
- une thrombose veineuse ;
- une maladie cardiaque ;
- une maladie rénale ;
- certains médicaments.
L’évaluation spécialisée permet de poser un diagnostic précis et d’éviter des traitements inadaptés.
Le Dr Patrick Gillmann réalise un bilan complet des œdèmes des membres inférieurs et élabore un plan de traitement personnalisé en collaboration avec les autres professionnels impliqués lorsque cela est nécessaire.
Questions fréquentes
Le lymphœdème est-il douloureux ?
Il provoque surtout une sensation de lourdeur et de tension, mais certaines personnes ressentent également des douleurs.
Le drainage lymphatique est-il toujours nécessaire ?
Non. Il est utile dans certaines situations, mais il est généralement associé à d’autres mesures comme la compression médicale et l’activité physique.
Peut-on voyager avec un lymphœdème ?
Oui. Quelques précautions peuvent être nécessaires, notamment lors des vols de longue durée. Votre angiologue pourra vous conseiller selon votre situation.
Quelle est la différence entre un lipœdème et un lymphœdème ?
Le lipœdème est une maladie du tissu graisseux qui touche presque exclusivement les femmes, tandis que le lymphœdème est lié à un dysfonctionnement du système lymphatique. Les deux maladies peuvent parfois être associées.
Prendre rendez-vous
Vous présentez un gonflement persistant d’une jambe ou d’un bras, ou vous souhaitez obtenir un avis spécialisé sur un lymphœdème ?
Le Dr Patrick Gillmann vous reçoit à Lausanne pour réaliser un bilan complet, identifier la cause de l’œdème et mettre en place une prise en charge adaptée.